Rôle de la tique d'hiver dans l'écologie des populations d'orignaux dans l'Est du Canada

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Le déplacement de nombreuses espèces vers les pôles et le devancement dans le temps des étapes de leurs cycles vitaux sont des conséquences du réchauffement climatique qui entraînent une modification des interactions entre les espèces, notamment les interactions parasites-hôtes. La tique d'hiver (Dermacentor albipictus) est un acarien qui parasite les grands vertébrés et peut entraîner des mortalités chez certaines espèces peu adaptées à sa présence en région boréale, notamment l'orignal (Alces alces). Cette situation soulève des enjeux à travers l'aire de répartition de l'orignal où il contribue à l'appartenance au territoire, à l'identité culturelle et à la cohésion sociale, ainsi qu'à la vitalité économique des régions. Notre programme de recherche en partenariat vise à comprendre et prédire la dynamique des interactions entre la tique d'hiver et les populations d'orignaux de l'est du Canada en fonction des conditions climatiques présentes et anticipées. Nous aborderons cet objectif par 3 axes de recherche : 1) condition physique, dynamique des populations et utilisation de l'espace par les orignaux en réponse aux variations des infestations par la tique d'hiver, 2) épidémiologie de la tique d'hiver en relation avec les autres parasites, l'abondance des orignaux et les changements environnementaux, et 3) développement d'une approche de science participative pour améliorer le monitorage et notre capacité d'adaptation aux changements écologiques. Notre approche méthodologique s'arrime sur le suivi par télémétrie satellite d'orignaux, notamment les veaux qui sont plus susceptibles à la tique, dans 5 populations le long d'un gradient de latitude du sud du Nouveau-Brunswick au nord du fleuve Saint-Laurent. Nous manipulerons expérimentalement la charge de tiques par l'application d'un pesticide sur la moitié des orignaux capturés afin de distinguer les effets de l'environnement régional de ceux du niveau d'infestation. Nos travaux mèneront notamment à la formulation de recommandations pour moduler les interventions dans les milieux à valeurs fauniques élevés afin de réduire les risques de cooccurrence des tiques et des orignaux et permettra la formation de 7 personnes hautement qualifiées dans un cadre multidisciplinaire.