Ecologie des populations abondantes de caribous migrateurs toundriques (rangifer tarandus) dans le Nunavik

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Plusieurs populations animales présentent des effectifs réduits qui menacent leur viabilité alors que d'autres sont en augmentation et atteignent des niveaux qui dépassent leurs limites de variabilité historique. Les écosystèmes, dont certaines composantes biologiques sont ainsi poussées à des niveaux d'abondance extrêmes, présentent des dynamiques complexes et susceptibles d'entraîner des changements difficilement prévisibles. Cela est particulièrement préoccupant dans les milieux nordiques affectés par le réchauffement climatique et convoités pour différents usages. Dans le Nunavut, plusieurs populations de caribous migrateurs toundriques (Rangifer tarandus) sont en décroissance alors le Nunavik abrite l'une des plus grandes métapopulations d'ongulés sauvages au monde. La métapopulation de caribous du Nunavik présente des variations d'abondance sur une longue période de temps qui sont apparemment régulées par la compétition pour la nourriture sur les aires de mise bas et d'élevage des jeunes. Dans le cadre de mon programme de recherche à long terme sur l'écologie des populations fauniques abondantes, mes étudiant(e)s et moi chercherons à évaluer les impacts des populations abondantes de caribous migrateurs toundriques du Nunavik sur la production des ressources à la base de leur alimentation. Nous mettrons en place un dispositif expérimental afin de simuler les effets du broutement par le caribou migrateur sur la toundra arbustive dans les aires de mise bas et d'élevage des jeunes du troupeau de la Rivière aux Feuilles. Le dispositif expérimental comportera une combinaison de traitements qui simuleront la prise alimentaire et la déposition de fèces et d'urine des caribous à 4 niveaux de population cible (nul, intermédiaire, élevé et niveau actuel considéré comme très élevé). La compréhension des relations caribous-ressources aidera les gestionnaires des ressources naturelles à déterminer les mesures les plus susceptibles d'en favoriser la conservation et l'utilisation durable et nous permettra de mettre en relief les similarités et disparités entre les systèmes caractérisés par des populations abondantes de grands herbivores dans le Nord et dans la forêt boréale.