Écologie des populations fauniques abondantes

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Plusieurs populations animales et végétales présentent des effectifs réduits qui menacent leur viabilité. En contrepartie, d'autres sont en augmentation et atteignent des niveaux de populations qui dépassent les limites de variabilité historiques. C'est le cas de plusieurs populations d'herbivores vertébrés terrestres à travers le monde. Les écosystèmes, dont certaines composantes sont ainsi poussées à des niveaux extrêmes, présentent des dynamiques complexes et sont susceptibles de subir des changements irréversibles de leur composition, structure et fonctionnement. Les conséquences écologiques, sociales et économiques de tels changements sont difficilement prévisibles. À long terme, mon programme de recherche vise à comprendre le fonctionnement des relations consommateurs - ressources dans des écosystèmes terrestres tempérés nordiques, boréaux et subarctiques soumis à des pressions sévères par les populations fauniques abondantes en présence de perturbations d'origine anthropique (coupes forestières et changements climatiques). Au cours des cinq prochaines années, mes étudiant(e)s et moi étudierons les systèmes orignal (Alces alces) - sapinière à bouleau blanc de l'Est et caribou migrateur toundrique (Rangifer tarandus) - toundra arbustive pour 1) évaluer les impacts des populations abondantes de grands herbivores sur les populations et communautés végétales, 2) quantifier les réponses des populations de grands herbivores aux variations de la disponibilité et de la qualité des ressources résultant de facteurs démographiques et environnementaux, 3) développer des modèles conceptuels et quantitatifs sur les relations entre l'abondance des grands herbivores et la dynamique des écosystèmes et 4) développer des indicateurs écologiques relatifs à l'état des populations de grands herbivores. Nous combinerons des manipulations expérimentales (exclusion du broutement et broutement simulé), des expériences naturelles qui misent sur les variations de la densité entre les territoires à vocation faunique et des modèles écologiques pour contribuer à l'élaboration d'un cadre adaptatif d'aménagement intégré des ressources fauniques et sylvicoles.