Connecting the dots: The biogenic carbon footprint of power transmission across forested lands

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Hydropower is one off the largest sources of renewable energy. The province of Quebec, in eastern Canada, is an important hydropower producer : over the next years, it intends to reduce its use of imported fossil fuels by accelerating the electrification of its economy and contribute to the decarbonisation of jurisdictions of northeastern United States through increased hydropower exports, which will require significant efforts to increase electricity transmission capacity across the Quebec territory and into the neighbouring markets. Greenhouse gas (GHG) emissions from hydropower are thought to be significantly lower than emissions from fossil energy sources. Although the most recent global and national estimates of the GHG footprint of hydropower takes into account emissions from reservoirs, they usually ignore the biogenic impacts of the transmission system on the land. In Quebec, the transmission network covers 170 000 hectares, including several different types of mostly upland forested ecosystems from boreal forests where most hydroelectric power is produced, to northern hardwoods forests close to demand centres. We propose to quantify the biogenic carbon impact of power-lines on forest land and vegetation. For doing so, we will study carbon stocks and cycling in the soil and vegetation within existing power-line corridors and their bordering forests, and will make projections for areas on which future power-lines are planned in Quebec and across the American border in New England states. This project will provide an important step forward for improving the life-cycle analysis of hydropower, Refining the estimates for the carbon footprint of hydropower will also feed into life-cycle analyses of all processes and products that consume hydro-electricity, thus directly improving the accuracy of GHG quantification assessments, and ultimately climate policies of Quebec and its export markets. Moreover, it will provide empirical evidence for refining both provincial, national and international GHG inventory methodologies related to forest conversion to utility corridors and other types of settlements.#(cr)#(lf)L'hydroélectricité est une importante source d'énergie renouvelable. Québec est un important producteur d'hydroélectricité: la province entend réduire son utilisation de sources d'énergie fossile en accélérant l'électrification de son économie, et contribuer à la décarbonisation des juridictions voisines par l'exportation hydroélectrique, ce qui nécessitera des efforts importants pour augmenter la capacité de transport d'électricité à travers le territoire québécois et vers les marchés voisins. Les émissions de gaz à effet de serre (GES) de l'hydroélectricité sont nettement inférieures à celles des sources d'énergie fossile. Bien que les estimations mondiales et nationales les plus récentes de l'empreinte GES de l'hydroélectricité prennent en compte les émissions des réservoirs, elles ignorent généralement les impacts biogéniques du système de transport. Au Québec, le réseau de transport couvre 170 000 hectares, traversant plusieurs types d'écosystèmes forestiers, allant des forêts boréales où la majeure partie de l'énergie hydroélectrique est produite, aux forêts de feuillus nordiques proches des centres urbains. Nous proposons de quantifier l'impact carbone biogénique des lignes de transport d'électricité sur les forêts. Pour ce faire, nous étudierons les stocks et le cycle du carbone dans le sol et la végétation dans les corridors de lignes électriques existantes et leurs forêts limitrophes, et ferons des projections pour les zones sur lesquelles de futures lignes sont prévues au Québec et dans les États de la Nouvelle-Angleterre. Ce projet constituera un pas important pour améliorer l'analyse du cycle de vie de l'hydroélectricité. Le raffinement des estimations de l'empreinte carbone de l'hydroélectricité alimentera également les analyses du cycle de vie de tous les processus et produits qui consomment cette énerg