Conception d'un dispositif d'échantillonnage pour sirop d'érable

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Au Québec, la production de sirop d'érable représente annuellement environ 300 000 barils produits par environ 7000 entreprises acéricoles. Chacun de ces barils doit être inspecté et classé. Malgré les bonnes pratiques d'emballage suivies à l'érablière, le fait d'ouvrir les barils pour leur inspection peut contaminer le sirop, soit par contact avec l'air ambiant, soit par la réutilisation d'ustensiles d'échantillonnage (ou puisettes) non stérilisés. Il est ainsi observé une dégradation de la qualité du sirop d'érable, la plupart du temps, en raison de sa dégradation microbienne (Lagacé, L. 2006). Pour minimiser cette dégradation (et surtout les pertes financières qui y sont associées), le partenaire industriel cherche à repenser la méthode actuelle d'échantillonnage en développant un système novateur permettant de ne pas ouvrir les barils ni de plonger le même ustensile d'un baril à l'autre, afin de ne pas contaminer le sirop d'érable. Pour pallier cette problématique, PPAQ désire innover en développant un système d'échantillonnage de sirop d'érable minimisant la contamination croisée, ce qui représente un défi technologique majeur. Dans un premier projet de recherche, des solutions ont été identifiées pour créer un dispositif permettant l'échantillonnage de sirop d'érable tout en éliminant les risques de contamination par l'air et par l'introduction d'instruments de puise et de mesure à l'intérieur d'un baril. Dans le cadre de la présente demande, l'équipe poursuivra ses recherches afin de coordonner le développement du produit qui mènera vers la finalisation de l'ensemble du bouchon et à la conceptualisation du système d'aspiration. Le concept final sera alors validé à l'aide de tests fonctionnels sur le maintien de la pression à l'intérieur d'un baril de sirop d'érable lors de l'aspiration manuelle de l'échantillon, réalisés dans un contexte d'utilisation simulé en laboratoire et en situations réelles. L'expertise acquise dans le développement de ce produit innovant permettra, à long terme, de prévenir d'importantes pertes financières dues à la dégradation microbienne du sirop, ainsi que d'améliorer l'efficacité du processus d'échantillonnage.