Stratégies perceptives dans le traitement des visages

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Le visage humain contient un signal visuel riche permettant d'identifier un individu et de le catégoriser sur son genre, son âge, son état émotionnel et son ethnie. Extraire efficacement ces informations joue un rôle crucial dans nos interactions sociales. En sciences humaines, il est facile de trouver des exemples où des erreurs d'identification ont perturbé les relations sociales entre individus ou entre groupes ethniques. La réaction de l'acteur américain Samuel L. Jackson a d'ailleurs fait le tour des réseaux sociaux lorsqu'un animateur de télévision l'a confondu avec Laurence Fishburne. En sciences de la santé, plusieurs maladies psychiatriques s'accompagnent de difficultés avec les visages. Ces exemples du rôle primordial de notre capacité à traiter les visages sont assurément passionnants. Toutefois, une compréhension approfondie de ces problématiques passe par une meilleure conceptualisation des mécanismes fondamentaux du traitement des visages. Alors que ce traitement peut sembler simple, il offre un défi particulier au système perceptif. Par exemple, deux personnes peuvent se ressembler énormément (p.ex. Obama et son sosie indonésien) et nous devons tout de même arriver à les discriminer; en même temps, le visage d'une même personne peut changer énormément d'un moment à l'autre, selon l'expression faciale, l'éclairage et le point de vue mais nous devons tout de même conclure que c'est la même personne. L'objectif de ce programme de recherche vise à étudier les mécanismes perceptifs sous-jacents à l'identification des visages en utilisant une approche combinant la psychophysique, l'électroencéphalographie, l'oculométrie et la stimulation magnétique transcrânienne. Le premier objectif est en directe continuité avec mes récents travaux et vise à 1) étudier les différences individuelles dans les mécanismes perceptifs en identification de visages. Nous allons donc tenter de comprendre en quoi ceux qui sont très bons en reconnaissance de visages diffèrent de ceux qui, au contraire, éprouvent des difficultés tant au niveau perceptif que dans les mécanismes cérébraux impliqués. Les objectifs subséquents utilisent une approche basée sur des données de groupe de participants pour : 2) étudier le décours temporel de l'extraction de l'information visuelle pour les visages; et 3) étudier le rôle de l'aire occipitale des visages dans le traitement perceptif des visages. Dans un cadre plus large, l'objectif de mon laboratoire est d'améliorer notre compréhension des mécanismes perceptifs impliqués dans le traitement des visages ainsi que d'autres stimuli comme les objets et les mots écrits. Ces nouvelles connaissances contribueront, à plus long terme, à développer des interventions qui pourraient aider les populations normales ou pathologiques aux prises avec des difficultés avec ces stimuli visuels.