花鼠对橡子剥皮贮藏的生态学基础及对栎林更新的影响

在长期研究种子扩散过程中，我们发现花鼠总是剥去蒙古栎橡子外果皮后进行贮藏。然而，这一行为的生态学机制及其对栎林更新的影响效应尚无得到揭示。本项目在两个温度带通过野外和围栏实验验证了以下8个假设：1）剥皮与切胚一样，可阻止橡子萌发，利于食物长期贮藏；2）剥皮促使橡子中单宁等化学成分的改变，利于取食；3）剥皮后分散贮藏有利于找回自身埋藏点，预防同种或异种个体对埋藏点的偷盗；4）花鼠通过剥皮鉴别橡子的健康程度，筛选健康橡子进行贮藏；5）花鼠剥皮以取食橡子内的象甲幼虫；6）剥皮为了减轻橡子重量，利于花鼠搬运；7）剥皮行为的驱动基础存在地域差异；8）剥皮影响橡子的命运和幼苗建成。研究结果阐明了花鼠剥皮贮藏橡子的生态学基础及其地域异同，首次证明：花鼠剥皮贮藏白栎属橡子的行为具有趋同进化现象，其进化机制源于花鼠分散贮藏之前对橡子健康程度的判断，籍此提高埋藏点的回报率。在此基础上，我们还探讨了剥皮行为对橡子命运、幼苗建成和栎林更新的潜在影响，研究成果进一步丰富了种子扩散和动植物协同进化理论。