冰盖消融是影响全球气候变化的重要因素，研究表明冰盖的演化对全球海平面变化有较大的影响，目前它正使得平均海面高上升，严重威胁人类赖以生存的陆地。于2003年1月发射的ICESat激光测高卫星是NASA对地观测系统的一部分，ICESat卫星上的地学激光测高系统可以年际和长期测定极地冰盖，量化极地冰盖质量的变化和质量均衡改变。本课题主要研究内容为利用最新的激光测高卫星ICESat观测数据联合卫星重力GRACE计划研究年际和长期的极地冰盖变化，探讨极地冰盖总量平衡和对海平面变化的贡献；获取预测冰盖总量和海平面变化所需的关键数据；研究质量均衡改变的原因（极地沉降，冰融化，或冰块移动加/减速度等）以及他们对全球海平面和全球气候变化的影响。本课题的研究成果，联合其他地球科学计划和现有的对地观测系统，将加强人类对极地冰盖和全球海平面的变化的认识，并对未来气候的演变作出推断和预警，具有重要的现实和科学意义。