脊椎动物消化管及其衍生器官肝脏等都由内胚层分化形成。内胚层发生已成为新近脊椎动物胚胎发育研究热点和生长点之一。文昌鱼消化道前端1/3处向右前方凸出形成肝盲囊，其结构的相对简单性使之成为研究脊椎动物消化器官如肝脏起源和进化的优良模型。迄今，国内外对文昌鱼内胚层尤其是肝盲囊的形态发生都缺乏系统研究；肝盲囊是否代表脊椎动物肝脏前体也是一个未解之谜。本申请拟在观察文昌鱼内胚层形态发生基础上，从文昌鱼消化道cDNA文库中分离鉴定内胚层发育相关基因，综合运用胚胎整体原位杂交、组织切片、Nothern杂交、PT-PCR、Southern杂交和生物信息学等方法，研究基因结构特点、时空表达顺序、组织特异性表达和细胞内定位，揭示其在内胚层发育中的功能，探讨脊椎动物特有组织肝脏的起源。这将极大丰富和加深人类对脊椎动物内胚层发育机制及其演化的认知，获得更多支持或否定文昌鱼肝盲囊是脊椎动物肝脏前体这一假设的证据。