我们在国际上首次阐述了定量研究有髓神经纤维的体视学方法，并运用这些方法在国际上首次发现老年大脑白质和海马有髓神经纤维存在显著性改变。老年大脑比我们想像的具有更大的可塑性。本课题组采用行为学、免疫组织化学、电镜和体视学等方法，研究不同时间长度的丰富生存环境干预对中老年和老年大鼠行为学和大脑结构改变的作用，以期进一步认识丰富生存环境对老年大脑功能的作用以及这些作用的结构基础，从而为寻找保护老年脑功能的手段提供科学依据。我们主要的研究发现是:短期丰富生存环境干预可以明显改善中老年雌性大鼠的空间学习记忆能力；丰富生存环境干预可以明显增加中老年和老年雌、雄性SD大鼠大脑白质和海马内有髓神经纤维的总长度和总体积，并且明显增加中老年和老年雄性SD大鼠大脑海马内的髓鞘再生；短期丰富生存环境干预可以明显增加中老年雌性大鼠海马内成熟少突胶质细胞和突触的总数目；短期丰富生存环境干预可以增加中老年雌、雄性大鼠大脑皮质毛细血管的总体积。这些研究结果为将来进一步认识清楚丰富生存环境与海马神经可塑性的关系，为今后寻找缓解大脑衰老进程的各种药物和行为学手段提供了“靶结构”。