大規模な火山噴火に伴う降灰及び植生変化は小型哺乳類の絶滅をもたらしたのか？

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高知県の猿田洞（日高村）と穴岩の穴遺跡（佐川町）にて哺乳類化石の発掘調査及び測量調査を実施し、追加試料の分析を行った。猿田洞では、これまで発掘した箇所の図面を作製して化石の埋没状況を確認した。本年度はさらに下位の層を掘り進め、堆積物約60 kgを採取して哺乳類化石を抽出し、その同定作業を進めた。哺乳類化石はほとんど現生種で構成されていたが、新たに追加した試料の中に絶滅種のハタネズミとニホンムカシハタネズミの臼歯化石が発見された。また、シカ属の化石の形態を詳細に比較した結果、現生ニホンジカと歯及び四肢骨の形態がほとんど変わらないことが明らかになった。しかし、絶滅種のカズサジカである可能性も否定できないため、今後試料の追加とともに角の形態を厳密に比較検討していく。穴岩の穴では、発掘層を清掃して断面図を作製し、各層準の土壌試料を採取した。堆積物及び遺物の流入堆積経路を明らかにするため、洞窟周辺を踏査して風穴と化石発掘地点との位置関係を明らかにするととも火山灰層の目視探査を行った。また、越知町立横倉山自然の森博物館を訪ね、アカホヤ由来の音地火山灰層に関する資料を収集した。前年度に採取した土壌の分析を進めたところ、顕著な火砕性粒子が確認できなかった。本年度に各層準から採取した試料は火山ガラスを検出するための前処理まで行った。前年度・本年度の発掘調査を通して、絶滅種であるハタネズミ属の化石は今のところ猿田洞からしか発見されていない。ハタネズミ属の絶滅時期は猿田洞の化石群集の年代よりも新しく、穴岩の穴の化石群集の年代よりも古い可能性が高い。