Neural mechanism of helping behavior based on empathy

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本研究の目的は，他個体への共感を通して生起する援助行動の心理プロセスおよび神経メカニズムを明らかにすることである．高い社会性を示す平原ハタネズミを対象として，窮地に陥っている他個体に対する援助行動が，その他個体への共感によって生じることを実証する行動データを補強しつつ，共感から援助行動へと至る心理プロセスにオキシトシンがどのように関与するのかを明らかにする．本年度は，野生型の平原ハタネズミの窮地に陥っている他個体への援助行動について，雌雄ペア間の親密度の程度の影響を検討した．ワイヤーによって区切られたケージ内で，ある程度の物理的接触が可能である状況で一定期間飼育された雌雄ペアのオス個体を被験体，メス個体を被援助個体として援助行動の実験を実施した．その結果，個別飼育されていた雌雄ペアのオス個体を被験体，メス個体を被援助個体とした統制条件と援助行動の学習に違いが見られなかった．パートナーへの選好を検討するテストを実施したが，パートナーに対する選好が安定しておらず，ペア形成手続きを見直す必要があることが分かった．また，平原ハタネズミの援助行動に対する父親の養育行動の影響についても検討した．出産後に飼育ケージから父親を分離する片親群と，分離せず両親で養育させる両親群を設定し，その仔ハタネズミの同腹仔でペアを形成した．ペアの片方を被験体，もう片方を被援助個体とした援助行動の実験を実施したところ，予測に反して，両親群の方が片親群よりも援助行動の学習が遅延した．オープンフィールドテストにおいても，両親群のオス個体が，片親群のオス個体よりもフィールド中心エリアの滞在時間が短く，不安傾向が認められた．