ゲノム編集を用いた高度社会性動物である平原ハタネズミの社会行動制御基盤の解明

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2017年度までに、ゲノム編集技術であるるCRISPR/Cas9システムを用いることで、オキシトシン受容体欠損平原ハタネズミの作成に成功した。また、作製したオキシトシン受容体欠損平原ハタネズミの基礎的な運動行動や繰り返し用行動、社会的行動などの行動を観察し、オスの平原ハタネズミが自閉症用行動を示すことを明らかにした。2018年度は、オキシトシン受容体欠損平原ハタネズミの脳に対して、アイソトープでラベルしたリガンドを用いたリガンド結合実験を行い、オキシトシン受容体の発現が脳内で完全に欠損していることを示した。これらの結果をまとめ、社会行動やその制御機構に関する専門紙であるHormones and Behaviorに学術論文として出版し、本研究の成果を全世界に発表した。本研究は世界で初めて遺伝子組み換え平原ハタネズミの作製に成功し、平原ハタネズミの社会行動を制御するオキシトシン受容体システムの一端を明らかにした研究として、大きなインパクトを与えた。また、オキシトシン受容体を欠損したオスの平原ハタネズミが様々な向社会行動の低下を示すことを明らかにした。加えて、オキシトシン受容体を発現する神経回路を特異的に遺伝子操作可能な平原ハタネズミを用いて、平原ハタネズミのオキシトシン受容体発現神経細胞が形成する神経回路の探索を行った。オキシトシン受容体発現細胞は様々な脳領域に発現することを見出し、実験動物として広く用いられているマウスとは異なる神経回路を形成している可能性を見出した。