線虫はどのようにして昆虫の細胞性免疫を回避しているのか？

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寄生する生物において、宿主免疫の回避が寄生成立の際に最も重要な要因の一つである。そのため様々な寄生生物は、独自に免疫回避・抑制機構を進化させてきた。線虫の中には動物、植物、昆虫など、様々な生物に寄生するものが存在し、独自の進化を遂げてきた。昆虫に寄生する線虫は自由生活性の線虫から進化してきたと考えられるものがいるが、どのように宿主免疫を回避・抑制しているのかが不明な点が多い。獲得免疫を有さない昆虫では血球が免疫において大きな役割を果たすことが知られているが、線虫はどのように昆虫の血球による免疫を回避しているのか明らかになっていない。そこで本研究では、血球による異物認識と線虫による昆虫宿主からの免疫回避機構についての解明を目指すものである。チョウ目昆虫では、大型の異物に対して顆粒細胞やプラズマ細胞が包囲することによって無毒化することが知られているが、顆粒細胞がどのように線虫を異物認識するのかは不明である。当初利用していたアワヨトウの代わりに、カイコを用いて実験系の確立を試みた。その結果、カイコにおいて線虫が包囲化されることを確認するとともに、カイコの発育ステージや生育状態によって線虫に対する異物認識が大きく異なることが明らかとなった。また昆虫病原性線虫の無菌培養系について検討を行い、無菌の昆虫病原性線虫の感染態幼虫を作出した。昆虫の細胞性免疫に対して異なる反応を示すC. elegansの変異体スクリーニングについても様々な条件検討を行い、カイコ及びハチノスツヅリガ幼虫を用いてスクリーニング方法の検討を進めた。