Development of a novel method for predicting and diagnosing dementia focusing on blood exosome microRNA

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血管疾患という側面から認知症等の治療・予測・診断の戦略構築に結びつく成果を目指して研究開発に取り組んでおり、特にmicroRNAに着目して研究しています。これまでに認知機能障害を起こした脳内で発現が上昇するmicroRNAを複数見つけており、それぞれの制御遺伝子の同定をバイオインフォマティクスなどの情報科学を駆使して試みています。血中エクソソームmicroRNAが実臨床で使われるためには、様々な課題があります。そのうちの一つが疾患特異性の担保であり、microRNAが複数の遺伝子発現を制御できるという研究開発の利点が裏目に出ることになっています。このため、申請時当初は、複数のmicroRNAを組み合わせた指標での認知症の診断バイオマーカーを考えていましたが、本課題も通じた研究活動により、単独指標での診断も可能であることが明らかになってきたため、その成果物を現在 論文としてまとめています。認知症の治療法や治療薬を見つけることが困難な理由は、認知症の主要な背景因子が老化であるにもかかわらず、これまでの創薬開発やドラッグスクリーニング研究において「老化」を加味した細胞実験環境で行われていないことが原因ではないかと考えています。我々はmicroRNAが複雑な相互ネットワークを通じて様々な遺伝子を微調整していることに着目してきました。その結果、複数のmicroRNAを一度に修飾・制御することで、血液脳関門の構成細胞の一つである血管内皮細胞を老化・劣化させることが可能であることを明らかにし、当該年度に研究論文として公表しました。この老化を短時間で誘導する技術が、今後の認知症の創薬研究に役立つことを期待しています。