最も少ない労力で行える溺死の補助診断検査：法医実務に合わせた最も効果的な活用法

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死後の溺死診断において，珪藻類などの水中の微生物を肺や血液，腎臓や肝臓などから検出できれば，生前に水を吸引した可能性が高くなる。そのため珪藻を指標としたプランクトン（珪藻）検査は溺水の吸引を示唆する重要な検査として位置付けられている。しかし，その検査方法は未だ充分に確立できておらず，改善すべき課題が残されている。そこで本研究では，珪藻検査の検出感度や特異性を最適化するために検査方法のさらなる改善に取り組んだ。組織の溶解において古くから硝酸や過酸化水素と共に硫酸も使用されてきた。しかし粘性や比重が高く扱いづらい上に，硝酸を追加した際に激しく反応し飛沫のためコンタミネーションを生じやすい。本研究からは組織の完全な溶解に硫酸は必ずしも必要ないと考えられた。組織を溶解するための加熱時間については，温度にも依存するが，検鏡を容易にするために30分以上は必要であることが本研究によって示された。ただし90分は超えないようにし、それでも不十分な場合は強制的に終了すべきであると考えられた。検出感度を上げるため，組織の検体量を増やす方法もとられている。しかし多量の臓器（50-100 g）を溶解するには，強い火力で長時間の加熱が必要で，その条件では珪藻自体も溶けてしまう。また短い時間で加熱を終了すると，未消化残渣が多く鏡検に支障を来す。本研究で肝臓は10 gの組織が適切で，20 gが限度であると考えられた。また肺については，珪藻の数が顕著に多いため，1 gや2 gの検体量で充分であることが示された。強酸による組織の溶解が不十分であると，遠心分離によって珪藻が沈みにくくなることが示された。そのため小さな珪藻や比重の低い珪藻にとって（特に海水珪藻），組織の完全な溶解は重要であると考えられた。またフラスコの再利用による偽陽性検出に関して，走査型電子顕微鏡を用いた観察によって重要な知見も得られた。