ヒメジは動く触鬚としわしわの顔面葉を使ってどのように餌の位置を特定するのか？

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一般的にはヒゲと呼ばれることの多い触鬚（しょくしゅ）をもつ魚種は幅広い分類群に存在している。そのうち大多数の種は触鬚を動かすことはできない。例外的に、ヒメジや近縁のオジサンなどでは、さまざまな方向に触鬚を活発に動かして、海底の餌を巧みに探し出して捕食する。動かせる触鬚によって餌の位置を３次元的に定位するメカニズムを明らかにすることが本課題の目的である。初年度の令和２年度において、１）ヒメジの顔面葉の連絡と構成ニューロンの調査、２）ヒメジの触鬚の部位による味蕾の分布様式、分布密度や大きさの触鬚の部位による違いを調査した。令和３年度は、３）ヒメジと同じヒメジ属に属するヨメヒメジ、さらに別属であるウミヒゴイ属のオジサン、ミナベヒメジ、オキナヒメジ、ホウライヒメジについて、味蕾の分布密度や大きさの触鬚の部位による変化を調査し、種間比較を行った。その結果、味蕾の分布様式に大きな種差が存在することが明らかとなった。４）触鬚を動かす筋周辺に固有感覚装置が存在する可能性を調査するために免疫組織化学を行った。３年度目である令和４年度は、手がかりとなるデータは得られているものの、十分な検討が可能となる品質の結果が得られておらず、また例数も少ない１）と４）の実験を追加で実施した。