彗星塵とされてきた宇宙塵は彗星起源なのか？：分析と分光観測からのアプローチ

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2021年6月に開始された，小惑星リュウグウからの回収試料の分析においては，「砂の物質班」の班長として研究代表者は研究を遂行した。当班にはごく少量の試料しか配布されず，大きなな制約があるなかで一昨年度Science誌に研究代表者がトップオーサーの論文を投稿したがリジェクトされた。そこで，小惑星リュウグウの宇宙風化に特化して論文を根本的に書き直し，本年度，Nature Astronomy誌に再投稿した。そして，この論文は2022年12月にウェブ上に掲載された。他の班員も，それぞれ，トップオーサー（山口：Nature Astronomy誌，薮田：Science誌）や共著者（藤谷：Science誌）論文が掲載された。藤谷トップオーサーの論文は現在Nature Geoscience誌で査読中である。当初計画では，小惑星リュウグウの研究は3年目の研究課題だったが，実際は2年間にわたる長丁場となり，科研費4年目も分析担当の班員の研究時間の多くがはやぶさ2回収試料の研究と論文執筆に費やされたが，一流国際誌に掲載できた。それでも，宇宙塵の凍結乾燥による試料回収方法の改善を試みた。蛍光X線顕微鏡と低加速電圧・低電流の走査電子顕微鏡(SEM-EDS)観察という2通りの方法で，雪を凍結乾燥したテフロンシート上から宇宙塵を探索するという方法を行った。しかし，どちらの方法でも宇宙塵を探し出すことはできなかった。このため，まだ実体鏡下でマイクロマニピュレータを使ってテフロンシートから微粒子を取り出しSEM-EDSで宇宙塵を探索する方法を変更できていない。小惑星や彗星の中間赤外分光は，本年度も観測を行うことはできなかったが，過去に得たデータの解析を行うことで，短周期彗星表面に粘土鉱物が存在する可能性を示すことができた。また，TAO望遠鏡の開発は2024年のファーストライトに向けて順調に進んでいる。