Detection of viable but non-culturable foodborne pathogens

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細菌は、乾燥、高塩濃度、飢餓などのストレスに曝されると、生存しているにもかかわらず通常培地で培養不可能なVBNC（viable but non-culturable）状態へと移行する。VBNC状態の細菌は、通常培地では増殖しなくなるためコロニーを形成しない。しかしながら、高い生存率を維持し、食品や飲料を介して動物やヒトの体内に侵入すると、「休眠」状態から回復して増殖し、病原性を発揮する。VBNC状態に関係する分子やメカニズムについては十分に解明されていない。本研究の目的は、サルモネラの高浸透圧ストレスによるVBNC誘導に関与する分子群を明らかにすることである。これまでの研究で、蛍光ディファレンシャル２次元電気泳動で定常期とVBNC状態のサルモネラにおけるタンパク質発現量を比較し、複数のVBNC関連タンパク質を選定した。VBNC関連分子の遺伝子破壊株を作製し、VBNC応答の違いを解析する予定であったが、全ての対象遺伝子の破壊株取得には至らなかった。引き続き、破壊株の作製を進めるとともに、得られた株と親株間でのVBNC誘導性、その他の環境ストレスに対する耐性、病原性への影響などについて野生株と比較し、これらの分子がVBNC誘導における役割を調べている。また、VBNC状態のサルモネラでは細菌の形態変化が起こるが、この変化に関与する分子の発現が低下を見出した。一方、顕微鏡下での生存率測定は時間と手間を要するが、改良法を作成し、VBNC状態のモニタリングがより迅速にできるようになった。