アルツハイマー病者の知覚体験過程に関するモデルの開発:位置覚課題を用いた検討

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研究目的:アルツハイマー病(AD)では,麻痺など身体的な問題がないにも関わらず,自動車の運転など,日常的な生活行動に支障を来たす.ADの主たる症状は記憶障害であるが,記憶障害だけで,その広範な行動の混乱は説明できない.ADの広範な生活動作の混乱を説明し得る認知モデルが必要とされている.これまでの先行研究は,AD患者が病初期から無意味動作の模倣障害を来すことを明らかにしている.無意味動作の模倣には,身体運動に伴って変化し続ける視覚情報と体性感覚情報をひとつの経験としてまとめる,感覚統合的な処理が不可欠である.我々は,ADにおいてこうした身体運動を支える知覚体験の過程に早期から混乱が生じている可能性に着目し,本研究では,その知覚体験の特徴を,健常高齢者および健常成人との比較から明確化することを目的とした.研究方法:10年以上の運転歴を有し,日常的な自動車の運転を継続中の,健常成人,地域在住の健常高齢者,もの忘れ外来への通院歴のある軽度認知障害(MCI)レベルのAD患者,の3群を対象として,個別実験を行った.具体的には,各群に対して,認知機能状態を把握する目的で各種神経心理学的検査を,視覚情報と体性感覚情報の統合に関する特性を把握する目的でGooeyら(2000)の位置覚課題を,具体的な生活動作の混乱を観察する目的でドライビング・シミュレータ(DS)を用いた運転課題を課した.研究成果:位置覚課題の成績様相から,高齢者は,とりわけ病的な認知機能低下を有する高齢者は,若年成人に比べて,感覚情報の統合が困難であると考えられた.また,高齢者群における病的な認知機能の低下が追従走行の成績のばらつきとして現れること,車線維持走行の成績は正常な加齢変化によっても低下することを確認した.今後はさらに,DSの追従走行課題において捉えられるような日常的な生活動作の混乱と感覚情報の統合困難との関係を明らかにしていく.