ヒト肺内から検出されるナノレベル直径の無機繊維とその建康影響

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○研究目的ヒトの肺内にはすでに直径0.1μm未満、すなわちナノファイバーの直径に相当する無機繊維が存在しているが知られている。これらの繊維の種類、繊維濃度、繊維サイズと石綿関連疾患の関連を検討することは、ナノファイバーの有害性研究のヒントとなる可能性がある。そこで、本研究では、中皮腫患者の肺内に存在するナノレベルの直径を有する無機繊維の計測データを解析して、ナノファイバーの中皮腫原性について考察した。○研究方法調査対象は、1986年から2007年の間に調査した石綿関連職歴を有する中皮腫患者46例である。肺組織は低温灰化・分析透過型電子顕微鏡法で石綿濃度と非石綿繊維濃度を測定し、同時に繊維の長さと直径を計測した。○研究成果1.計測した繊維12,406本の中で、非石綿繊維が79%を占めていた。その非石綿繊維の62%はケイ酸アルミニウム鉱物繊維であった。2.長さ5μm未満の繊維の割合は、石綿では87%、非石綿繊維では98%を占めていた。直径0.1μm未満の繊維の割合は、石綿が65%、非石綿繊維が58%、ケイ酸アルミニウム鉱物繊維が66%であった。3.肺内濃度の幾何平均値は、全石綿では320万本/乾燥g、非石綿繊維では2,340万本/乾燥g、ケイ酸アルミニウム鉱物繊維では1,340万本/乾燥gであった。非石綿繊維濃度の幾何平均値は全石綿濃度の約7.3倍、ケイ酸アルミニウム鉱物繊維でも4.2倍であった。4.肺内での滞留性を考慮する必要があるが、ナノファイバーの直径を有する非石綿繊維が石綿濃度を大きく上回って存在していた。その6割以上を占めていたケイ酸アルミニウム鉱物繊維の大半は自然界に広く存在する粘土鉱物と推定され、石綿の多用以前から多量の曝露があったと思われる。しかし、中皮腫の多発は石綿大量使用により誘導されたことが明らかで、中皮腫患者の肺内から大量に検出されたナノレベル直径を有するケイ酸アルミニウム鉱物繊維が中皮腫発生に関与した可能性は低いと考える。