各種生態系におけるメタン生成に及ぼす硫酸還元の影響

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一般に, メタン生成の基質の約80%は酢酸で, 残りはH_2+CO_2である. 硫酸還元菌もメタン生成菌と同様, H_2と酢酸を主要な電子供与体として利用するため, SO^<2->_4濃度の高い環境では基質を硫酸還元に奪われてしまいCH_4は殆ど生成されない. しかし, 有機物濃度の高い系では, 酢酸は硫酸還元の電子供与体にはならずメタン生成にのみ使われている事が知られるようになった. 本研究では, 有機物の豊富な家畜廃水や下水汚泥, 更に水田土壌におけるメタン生成に及ぼす硫酸還元の影響を調べ, メタン生成の制御機構の一側面を知る事を目的とし, 以下の結果を得た. 1.牛舎廃水においては, 酢酸ではなくプロピオン酸が硫酸還元の有効な電子供与体であり, H_2は両方の基質になる. 牛舎廃水を用いての各実験におけるメタン生成と硫酸還元への還元力の分配の比率(Percent electron flow)を計算すると, プロピオン酸存在下ではSO^<2->_4を添加すると硫酸還元に依存してプロピオン酸が酸化されるので, メタン生成と硫酸還元へ供給される還元力の総量は, SO^<2->_4を添加しない時と較べ大幅に増加した. その他の場合は, SO^<2->_4濃度がかなり高くても硫酸還元の消費する還元力は全体の10%程度で, メタン生成は余り影響を受けなかった.2.下水には酢酸あどの脂肪酸やSO^<2->_4は殆ど検出されなかった. 酢酸, プロピオン酸, H_2等を添加するとメタン生成も硫酸還元も促進された. 10mM程度のSO^<2->_4が添加されていてもメタン生成の阻害率は10%以下であった.3.水田土壌に酢酸・プロピオン酸, SO^<2->_4等を加えて静置培養すると酢酸は速やかに分解されたがプロピオン酸の分解は遅かった. SO^<2->_4添加区ではS^<2->の生成が上限に達してからCH_4が増大した. これは硫黄還元がメタン生成より優先したためと思われる. 以上のように, 系によって多少差があるものの有機物濃度の高い系ではSO^<2->_4濃度が高くても通常CH_4がかなり生成されていることがわかった.