赤外線カメラによる星・惑星系形成領域の研究

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生まれたばかりの星の集団は、星形成の根源的な問題-どのような質量の星がどれだけの割合で誕生するか(初期質量関数:IMF)-を研究するには絶好の対象である。本研究においては、高感度・高解像度を持ち、かつ、ある程度の広視野をカバーする多色同時赤外線観測装置を用意し、マゼラン星雲で生まれつつある若い星ぼしの集団的星形成領域を隈無く探査する。さらに、我々の銀河系における多様な集団的星形成、あるいは、単独的星形成と比較し、初期質量関数の普遍性を調べることを目的とする。平成13年度は、当科研費によって前年度までに完成させたの多色同時赤外線観測装置(SIRIUS:シリウス)を用いた観測を精力的に継続し、研究のまとめを行った。この観測装置は、1024x1024素子の世界最高水準の赤外線検出器を3基搭載し、天空上の同じ視野を3つの異なる近赤外波長で同時に撮像できる。観測は、この赤外線カメラをハワイ大学2.2m望遠鏡および南アフリカ・サザーランドのサーベイ専用施設IRSF1.4m望遠鏡に取り付けて行った。これにより、マゼラン雲および銀河系内の様々な星惑星系形成領域の観測を行うことができた。この装置開発および観測の成果は下記のWEBで公表している。これらの観測の結果、マゼラン星雲における若い中質量星のクラスタを同定した。このクラスタは我々の銀河系では知られていない大規模なものであり興味深い。その質量関数は我々の銀河系のおけるものと類似している。我々の銀河系における質量関数に関しては、褐色矮星に至るまでの形を決めることができる。その結果、領域により質量関数の超低質量側における形に有意な差があることの示唆が得られた。<SIRIUSホームページ、http://www.z.phys.nagoya-u.ac.jp/sirius/index.html>。