大型及び超小型磁場計測装置を用いたヒト高次脳機能の研究

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大型脳磁計と超小型磁場計測装置に分けて、本年度の研究実績の概要を述べる。(1) 大型脳磁計視覚系では「仮現運動(apparent motion)」の研究を中心に行った。ヒトにおいてもサルのV5/MT 野に相当する部分が反応することがわかった。また、第1刺激と第2刺激の間の時間(ISI)の変化により反応の大きさが変化することを明らかにした。「言語認知」では、日本語特有の4字熟語を前半と後半の2字ずつに分け、後半の2字が前半の2字に対応する場合としない場合における脳活動の相違を検討した。すると、対応しない場合には、左半球のinsula(島)の部分が特異的に活動することがわかり、言語認知における同部位の重要性を報告した。「顔認知」は米国のエール大学と共同研究を進めている。「顔」に対して特異的に下側頭葉の紡錘状回の活動が認められ、右半球優位であった。(2) 超小型磁場計測装置(micro-SQUID)本年度はmicro-SQUIDのセットアップを完了し、種々の基礎実験を開始した。Micro-SQUIDは特注で製作した世界唯一の機器であり、実用化には多くの解決すべき問題点があった。特にすべてのSQUIDの性能を精密に揃えることが困難であった。また、ソフトウェアの多くも新たに作成したが、初期マイナートラブルが多く発見され、それを1つずつ解決せねばならなかった。第1実験として、まず指を刺激して末梢神経(手首部)を上行する活動電位の計測を行った。micro-SQUIDの極めて高い空間分解能は、上向する刺激信号が4双極子であること、またその伝導速度が平均58.7m/secであることを明らかにした。信号が上行する状況をmsec単位で明確かつ詳細にしたもので、世界で初めての報告である。