Reconstruction of Social Bonding after Social Isolation

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本研究では、社会的孤立・隔離の状態から、社会的関係性（絆）を再構築していく過程でのオキシトシンの役割の理解することを目指している。主に視床下部室傍核で産生されるオキシトシンは、内側扁桃体をはじめとする脳部位に運ばれてオキシトシン受容体に結合し、親和性行動、社会認知の促進および不安やストレス反応の低減に働くことによって、社会的絆の形成に中心的役割を果たしていることが報告されている。しかし、これまでの研究では、行動テストに先立つ個体の社会的経験についてはほとんど考慮されておらず、孤立・隔離後の社会的絆の再構築におけるその役割の理解には程遠いと言わざるを得ない。そこで、本研究では、社会的経験の多寡を実験的にコントロールできる4＋１ドミトリー型社会行動測定装置を新たに開発し、マウスとカクレクマノミの動物モデルに適用することとした。2022年度には、隔離飼育の後に、社会的接触経験を経ることによって、その後の行動様式にどのような変化がみれるのかを、オキシトシン受容体の欠損と非欠損の雌マウスで比較・検討した。具体的には、3週間個別飼育した4匹のマウスを4＋１ドミトリー型社会行動測定装置の各々の居住用ケージに移し、さらに2週間、飼育した。その間、半数の経験あり群では、2週間にわたり、１回15分、計６回、2匹で中央エリアを探索させたのに対し、残りの半数の経験なし群では、単独で探索させた。その後、中央区画で、１匹ずつ、未知の雌マウスへの反応を測定するソーシャルインターラクションテストを実施した。その結果、社会的接触経験なし群のオキシトシン受容体欠損マウスでは、他の群に比べて、未知の他個体への探索時間が有意に短く、新たな絆形成が阻害されていることが明らかとなった。