視覚障害原因疾患の視機能回復のための人工視覚の低侵襲電気刺激法の開発

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これまで、網膜色素変性症で失明した患者に対して、網膜、視神経や大脳に電極を埋植し、視覚を回復する人工視覚の研究が国内外で行われている。人工視覚では電気刺激により視覚を誘発させ視機能を向上させるが、人工視覚を埋植して通電した症例では、人工視覚システムを稼働させていないときの視機能が、埋植前と比べて上昇していることがよく経験される。これは、電気刺激自体に神経賦活化効果があるためである。本研究の目的は、網膜刺激型（STS）及び視神経刺激型（AV-DONE）人工視覚による治療が視覚障害者の原因疾患の上位を占める緑内障、網膜色素変性症、糖尿病網膜症に対して、人工視覚で使用するより低侵襲な刺激電極の開発及び刺激法の開発を行うものである。これまでに人工視覚の有効性を確認するためのEEP（STSでは、神経節細胞から大脳皮質視覚野までの視路の評価。AV-DONEでは、視神経から大脳皮質視覚野までの視路の評価）、VEP（視細胞から大脳皮質までの視路の評価）及びERG（網膜細胞の機能評価）を用いて視機能評価系を樹立した。また、慢性の脳波の観測系を作成し、長期にわたってVEPを評価することが可能となった。また、直径25μｍの刺激電極を開発を行い有効性を確認している。昨年度は諸事情で動物実験にまとまった時間を費やせなかったが、代わりに網膜色素変性症や糖尿病網膜症の重症度を客観的に評価できる評価系の検討を行った。また、これまでに行ってきた低侵襲な刺激電極の作成には不可欠な、刺激電極の表面加工について電気的な有用性、生理学的な有用性ついて論文化を行った。今後は、低侵襲な刺激電極と干渉法を用いた刺激条件の最適化、および昨年度行った網膜色素変性症や糖尿病網膜症の重症度を客観的に評価できる評価系の検討も合わせて進める。