温度に応答して生体機能を制御する生体センサーの探索

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体内時計は環境シグナルを生体内に伝達し、生体の環適応能を制御する。日照時間は、四季が存在するわが国において 大きく変化する。 更に、文明の発達に伴って、ヒトは日照時間の劇的な変化に曝されている。例えば、人工照明、夜間労働、時差を越える東西移動は日照時間 に重大な影響を与える。日照時間の急激な変化が体内時計を 狂わせ、睡眠障害、摂食障害、自律神経障害のみならず、種々の代謝障害を引き起こし、メタボ リック症候群の発症に影響を与えることは広く知られている。 一方、冷暖房設備、季節を越える南北移動は環境温度に影響を与えるが、メタボリック症候 群の発症に対する影響については殆ど不明である。申請者は、温度も生体機能を制御する重要な制御因子であり、その制御の破綻は生体機能の破綻につながると の仮説をたてた。哺乳動物には褐色脂肪と白色脂肪が存在している。両者とも細胞内に多量の中性脂肪を蓄えているという点では同じだが、存在場所や構造、働きが大きく異な る。褐色脂肪組織はミトコンドリアを多量に含み、脂肪酸酸化による熱産生とエネルギー消費に関与する分子が高発現している。一方、白色脂肪は体内にエネル ギーを貯蔵し必要に応じて全身へ供給する。近年、白色脂肪に寒冷曝露やノルエピネフリン投与などの刺激を与えると、エネルギー代謝関連遺伝子の発現が亢進 し、白色脂肪組織が褐色脂肪である「ベージュ脂肪細胞」に誘導され、褐色脂肪と同様に熱産生を行うことが明らかになっている。そこで今年度は、メタボリック症候群を発症するOLETFラットでは、褐色脂肪のUCP1遺伝子の発現量が室温環境下では低いが、低温環境下では正常ラットと同様に増加すること、白色脂肪のUCP1遺伝子の発現量が低温環境下で増加しないこと、即ち、白色脂肪がベージュ脂肪細胞に分化し難いことを見出した。