乳歯幹細胞による稀少難病ドラベ症候群の病態解明

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ヒト乳歯幹細胞は比較的容易に神経細胞へ分化転換可能な多分化性間葉系幹細胞である。我々はこれまでに、Rett症候群やダウン症候群などの疾患特異的乳歯幹細胞を、神経疾患の病態モデルとして活用し新規病態を明らかにしてきた。ドラベ症候群は有効な治療薬がない稀少難治性てんかんである（指定難病140：患者数は本邦で約6,000人の稀少難病）。ドラベ症候群ではてんかん発作に加えて学習、記憶、注意、実行といった認知機能の低下が発症する。てんかん発作の頻度は成長とともに低下するが、認知機能の低下は改善しないため長期にわたり生活面での支障を来たし、患児の正常な発育・成長、そして社会参加への妨げとなり大きな社会問題となっている。本疾患の責任遺伝子として、ナトリウムチャネルNaV1.1のサブユニットであるSCN1Aが同定されている。しかし、認知機能低下の分子病態は解明されておらず、そのため根治療法が存在しない。そこで本研究では、乳歯幹細胞を病態モデルとして活用し、ドラベ症候群における認知機能低下の分子病態を明らかにすることを研究遂行上の柱とし、この難病で苦しむ患者さんを救済する創薬基盤創生を目指すものである。2022年度は乳歯幹細胞の調製、表面マーカーの発現解析、網羅的な遺伝子発現解析を行った。調製した乳歯幹細胞では間葉系幹細胞の表面マーカーの発現を確認した。網羅的な遺伝子発現解析を行い、対照群と比較して患者乳歯幹細胞で発現が変動する遺伝子群を同定した。