古代人の生活を鍾乳石から読み解く

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2022年度は，岩手県紫波郡紫波町の船久保洞窟および下閉伊郡岩泉町の喜惣治穴を調査・研究対象とした．船久保洞穴ではすでに黒色の薄層（主に煤起源）を含む鍾乳石を採取してあり，これらの分析を進めた．喜惣治穴にも黒色層を含む鍾乳石が存在する可能性があるので調査を計画したが，晩秋の調査の際に洞内に熊が入り込んだために，洞口の位置確認のみを行った．船久保洞窟で採取した石筍には多数の黒色薄層を含むものがあり，これら薄層の肉眼・顕微鏡観察を行った．成長中心付近における薄層は，100から200 マイクロメートル程度の厚さのものが多いが，より薄い層や厚い層も認められた．採取した石筍の一つは現在も成長していたが，近年成長した部分には黒色薄層は認められない．顕著な黒色薄層を含む部分までの長さは27 cm 程度あり，石筍の一般的な成長速度10から100 マイクロメートルを適用すると，顕著な黒色薄層は2700年よりも前に形成されたと予想された．鍾乳石および黒色薄層の形成年代を得るために，薄層の炭素14年代測定の準備を行った．薄層を含む部位の酸による溶解液を遠心分離して黒色物質を濃集して集めたが，炭素14年代測定に必要な量の煤を得ることは容易ではないことがわかった．U/Th年代測定を計画したが，円安のために測定費用が大幅に上昇し，年代測定部位および数の再検討を余儀なくされたため，年度内の年代測定は行わず，2023年度に実施することとした．煤などによる黒色層を含む鍾乳石の研究は主に東欧で行われていたが，近年はフランスなどでも多くの研究が行われるようになってきた．それら最新の研究成果について情報を収集した．