昼咲き種と夜咲き種における花時計遺伝子の比較と光の影響の解明

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1日のうちの決まった時刻に花が開花することが知られている植物も多い。生物の分類体系の基礎を築いたとして有名なカール・フォン・リンネは、1日の決まった時刻に花が開いたり、閉じたりする植物を、時刻の順に並べた「花時計」というアイデアも考案した。開花する時間帯が違う場合、違う種類の虫が花を訪れることが多い。花を訪れた虫が花粉を運ぶため、花の開花時間は、繁殖や生殖隔離に影響を及ぼす重要な形質である。ハマカンゾウは朝に開花し、夕方に閉花する昼咲き種で、昼行性のアゲハチョウ類に送粉される。一方、キスゲは夕方に開花し、翌朝に閉花する夜咲き種で、夜行性のスズメガ類に送粉される。開花時間の違いが、対照的な花形質の進化に重要な役割を果たし、開花時刻の制御に概日リズムが関与していると示唆されている。先行研究や予備実験から、ハマカンゾウとキスゲでは、花組織(つぼみ)の段階から、開花時刻を制御する「花時計」の仕組みが異なる可能性が出てきた。本研究では、開花時刻が異なるこれら2種において、植物の概日リズムを制御する時計遺伝子群を候補に、「花時計遺伝子」を比較し、花組織における光の影響を解析することで、「花時計」の仕組みを明らかにすることを目的としている。2022年度は、光条件の違いによってハマカンゾウの開花・閉花時刻パターンに違いが生じることを明らかにした。