Identification of compounds that inhibit the early and late steps of hepatitis E virus infection and analysis of their inhibitory effects on the virus growth

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本研究は、E型肝炎ウイルス (HEV) の感染初期過程と後期過程を阻害する化合物を同定することである。これまでに、HEVのORF1蛋白質（非構造蛋白質）にnanoKAZ遺伝子を搭載した感染性を有するリコンビナントHEVの開発に成功しており、これによりHEVの感染初期過程（吸着および侵入）を阻害する薬剤のスクリーニングが可能となった。本年度は、感染後期過程を阻害する薬剤を同定するための新規スクリーニング系を開発するために、HEVのORF2蛋白質（構造蛋白質）にHiBiTタグを搭載した感染性のリコンビナントウイルスを作製した。ORF2蛋白質にHiBiT配列を挿入した組換えHEV RNAを導入したPLC/PRF/5細胞では、培養上清中に膜に覆われたHEV粒子 (eHEV) が産生され、挿入したHiBiT配列も維持されていた。また、培養上清中のeHEV-HiBiTを新たな細胞に接種したところ、感染性が認められた。ORF2蛋白質に融合したHiBiTは、脂質膜の内側に発現しているが、eHEV-HiBiT粒子を界面活性剤で処理することにより検出が可能であった。そこで、薬剤スクリーニングに応用するために、siRNAを用いて細胞内のTsg101、Rab27A、Hrsをノックダウンした細胞にHEV-HiBiT RNAを導入し、4日後に培養上清中の膜に覆われたHEVをHiBiTシステムにより検出した結果、放出効率の低下が認められた。膜に覆われたHEVは、宿主細胞のエクソソーム分泌経路を利用して細胞外へと放出される。そこで、HEVの放出を阻害する薬剤を同定するために、エクソソーム化合物ライブラリを用いて薬剤スクリーニングを実施した。その結果、HEVの放出を阻害することにより抗HEV活性を示す複数の薬剤を同定することができた。