Apport mécanique des membres supérieurs au contrôle de l'équilibre

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Ce programme de recherche s'inscrit dans une approche biomécanique et une approche neurophysiologique de l'analyse de la coordination entre la posture et le mouvement. En situation de déséquilibre, des stratégies posturales sont mises en place afin de contrôler la posture en maintenant les pieds au sol ou en exécutant un pas de rattrapage et/ou en tentant d'agripper, si possible, un objet stable avec la main. Bien que les membres inférieurs soient les principaux segments impliqués dans le recouvrement de l'équilibre, plusieurs raisons justifient l'intérêt porté aux membres supérieurs. D'abord, les individus montrant des signes d'instabilité posturale utilisent plus souvent leurs membres supérieurs pour stabiliser leur posture. Les bras jouent aussi un rôle important lorsque les mouvements des pieds sont physiquement contraints par des objets dans l'environnement. De plus, les fractures aux poignets sont souvent associées à l'impact causé par une chute au sol. Enfin, en situation de déséquilibre, de larges mouvements des bras sont rapidement déclenchés en synchronisation avec les membres inférieurs. Certains auteurs ont suggéré que ces mouvements des bras pouvaient atténuer la chute du corps en agissant comme un contrepoids ou en modifiant l'inertie du corps ou en générant des forces de réaction stabilisatrices transmises par couplage articulaire. En dépit du fait que ces études soulèvent l'importance des mouvements des bras, aucune d'entre elles ne démontre méthodiquement dans quelle mesure l'action des bras peut effectivement contribuer au contrôle de l'équilibre. Les objectifs poursuivis par ce programme de recherche visent à : A) évaluer l'interaction entre les mouvements des bras et le contrôle de la posture dans différents contextes posturaux; B) déterminer les limites biomécaniques de la contribution des bras au maintien de l'équilibre; C) prédire les trajectoires tridimensionnelles optimales des bras permettant de stabiliser la posture. Ces résultats permettront de mieux comprendre les mécanismes de stabilisation de la posture associés aux mouvements des bras. Ils permettront également d'offrir de nouvelles approches pour la prévention des chutes chez les personnes ayant des déficiences posturales.