Des modèles transgéniques pour disséquer les mécanismes moléculaires de la gamétogenèse

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Chez l'animal tout comme chez l'humain, si la production de spermatozoïdes et d'ovules est hautement régulée par les hormones, elle n'en est pas moins soumise aux effets de l'environnement tels la disponibilité de la nourriture ou le stress. Alors que le stock de cellules germinales est limité à la naissance chez la femelle, le mâle pourra produire des gamètes toute sa vie. Notre programme de recherche se penche sur les mécanismes moléculaires qui interviennent lors de la production des ovules et des spermatozoïdes et comment entre autre l'alimentation pourrait influencer la régulation de certains facteurs impliqués dans l'ovogenèse. Pour disséquer les relations qui existent entre les cellules dans le testicule et dans l'ovaire, nous avons recours à la production de souris transgéniques. Il s'agit là du seul moyen pour évaluer in vivo les effets des gènes que l'on étudie. Dans ce contexte nous nous intéressons plus spécifiquement à deux facteurs: le facteur IGF-I (Insulin-like growth factor) et le gène c-myc. Le facteur IGF-I est impliqué dans la croissance des follicules ovariens alors que le gène c-myc contrôle en partie la production des spermatozoïdes dans le testicule. Nous avons créée des lignées de souris transgéniques qui développent le syndrome des ovaires polykystiques, une pathologie qui affecte environ 10% des femmes en âge de se reproduire. Le syndrome est dû à une surproduction du facteur IGF-I dans les follicules, comme chez l'humain. Nous proposons de vérifier si certains composants de l'alimentation comme les phytoestrogènes et les extraits de bleuets, qui sont efficaces à réduire la concentration de l'IGF-I en circulation, peuvent prévenir le syndrome des ovaires polykystiques chez nos souris.  Ces souris vont aussi être utiles pour caractériser le rôle de la leptine, l'hormone de l'obésité, dans l'évolution du syndrome des ovaires polykystiques. En effet, le syndrome est beaucoup plus fréquents chez les femmes obèses et aurait lien avec le diabète. En parallèle, nous poursuivons des études sur les effets du gène c-myc qui cause l'infertilité dans notre modèle de souris transgéniques.