Écologie des perturbations: variabilité spatiale et biodiversité en milieu benthique

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Le concept de variabilité naturelle a un impact majeur en écologie, influençant les fondements méthodologiques et philosophiques de cette discipline et aussi des implications sociales. Dans le but d'expliquer la variabilité naturelle, les écologistes sont dans la nécessité de comprendre les causes de la variation dans les processus écologiques à des échelles spatiales et temporelles précises. Même si les écologistes signalent l'importance des échelles, il y a encore trop peu d'études empiriques qui mesurent explicitement et discutent des effets des échelles sur leurs résultats. De plus, l'identification des échelles spatiales d'importance écologique est une nécessité pour la conservation d'habitats. Les perturbations humaines sont reconnues depuis longtemps comme facteur important dans la structuration des assemblages aquatiques. Ces perturbations peuvent être de types continu ("press") ou sporadique et peuvent affecter différemment la variabilité spatiale des patrons de distribution des assemblages. Il est primordial d'identifier l'échelle spatiale à laquelle les assemblages varient, naturellement ou par des perturbations, afin d'assurer une conservation optimale des habitats et de soutenir le développement écologique durable de ces assemblages et du fonctionnement de l'écosystème. À ce titre, un modèle a été suggéré où les perturbations devraient augmenter la variabilité dans les assemblages d'espèces à petite échelle, mais ce n'est pas toujours le cas. L'objectif à long terme du programme de recherche est d'identifier et de quantifier les changements de biodiversité ainsi que la variabilité, à différentes échelles spatiales, de la structure des communautés benthiques, causés par des perturbations naturelles ou anthropiques de types continus ou sporadiques. Ce programme de recherche apportera des éclaircissements sur les effets des perturbations sur l'écosystème marin côtier et nous permettra d'identifier des échelles spatiales d'importance pour la conservation.