Écologie des perturbations: Variabilité temporelle et spatiale sur les communautés benthiques

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Les perturbations sont des sources majeures d'hétérogénéité spatiale et temporelle dans les écosystèmes naturels. Pour cette raison, elles constituent des composantes structurantes des écosystèmes. À l'inverse des perturbations naturelles, les activités humaines tendent à s'effectuer à un rythme plus rapide et à plus grande échelle spatiale en compromettant la stabilité des écosystèmes. L'un des défis importants de l'étude des perturbations est d'identifier les attributs d'une perturbation qui sont la fréquence et l'intensité. Traditionnellement, les études sur les effets des perturbations se limitaient à faire varier la fréquence. Par contre, il n'est pas adéquat d'utiliser uniquement un changement de fréquence, car ce changement modifie autant le nombre d'événements par unité de temps que l'intensité associée au régime de perturbation. Il est donc important de dissocier ces attributs. Les perturbations anthropiques sont associées à la modification de la biodiversité en milieu marin. La dégradation de la biodiversité continue d'augmenter et, par le fait même, altère la relation biodiversité/fonctionnement des écosystèmes. Il a souvent été montré que la fréquence et l'intensité des perturbations s'accroissent avec les changements climatiques et il en résulte un besoin de mieux comprendre conceptuellement et de façon mécaniste la réponse de divers écosystèmes avec des perturbations accentuées. L'objectif à long terme de ce programme est d'identifier, de quantifier et de modéliser l'effet de l'intensité et de la fréquence de perturbations sur la relation biodiversité benthique/fonctionnement de 3 écosystèmes bordant le Canada, soit la zone i) intertidale rocheuse subarctique, ii) infralittorale meuble subarctique et iii) arctique. Des approches expérimentale et empirique seront utilisées dans les trois écosystèmes à l'aide d'enceintes de sédiments meubles et de milieu rocheux. Les manipulations permettront d'isoler les attributs de fréquence et d'intensité, tout en identifiant les changements de biodiversité et sa résultante sur les fonctions de l'écosystème (flux biogéochimiques). Les résultats permettront de généraliser et d'établir un modèle conceptuel pour des écosystèmes subissant des changements rapides et majeurs.