Dynamique des biomes boréaux et subarctiques : une analyse rétrospective de la succession écologique reliée aux feux

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Le programme de recherche proposé se rapporte à l'analyse de la dynamique des écosystèmes forestiers boréaux et subarctiques en fonction de la fréquence des feux à l'échelle de l'Holocène. L'objectif principal du programme de recherche vise à évaluer les principaux types de succession écologique caractérisant la dynamique des communautés végétales dominantes des régions boréales et subarctiques reliés aux feux au cours des derniers millénaires. Nous voulons tester l'hypothèse selon laquelle la composition et la dynamique des peuplements forestiers qui dominent les paysages boréaux et subarctiques sont le reflet des processus de succession écologique reliés au régime des feux et du climat ayant prévalu au cours des derniers millénaires. Pour ce faire, nous utilisons une nouvelle approche écologique et paléoécologique basée sur l'analyse systématique des macrocharbons de bois, témoins directs de feux récents et anciens, répartis à la surface du sol et enfouis dans le solum des sols forestiers bien drainés. L'assise principale de la recherche repose sur le calcul de la fréquence des feux à l'échelle du peuplement, c'est-à-dire à l'intérieur d'une surface de 1 hectare où les processus écologiques ont généralement cours depuis l'installation des premiers arbres après la déglaciation. La présence des charbons de bois dans les deux compartiments du sol est due au passage plus ou moins récurrent des feux au cours du temps et, éventuellement, de leur enfouissement dans le solum par les processus forestiers naturels comme les chablis et les autres perturbations du sol dues à des causes géomorphologiques et biotiques. Les charbons de bois provenant des deux compartiments sont identifiés botaniquement à l'aide de caractères anatomiques (généralement au rang du genre, parfois à celui de l'espèce) et plusieurs dizaines d'échantillons sont datés au radiocarbone à l'aide la méthode de spectrométrie de masse par accélération. Cette recherche permet d'aborder des thèmes d'importance capitale en écologie comme la succession écologique en fonction des espèces dominantes et des perturbations, le degré de stabilité des communautés végétales des régions boréales et subarctiques en fonction du climat.