Aménagement intégré des ressources biologiques forestières de l'île d'Anticosti

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Les populations surabondantes de grands herbivores constituent à la fois une ressource et une menace pour l'intégrité des écosystèmes. Les cervidés à haute densité peuvent surexploiter un milieu forestier au point de mettre en péril la régénération. L'île d'Anticosti est un laboratoire naturel de 7943 km2 qui donne la possibilité d'étudier ce phénomène en expansion dans le monde. En effet, en absence de prédateurs, les quelques 200 cerfs introduits sur l'île d'Anticosti à la fin du 19e siècle se sont rapidement multipliés. Les densités actuelles atteignent plus de 20 cerfs au km2 localement. Cette densité d'herbivores a fortement modifié la composition et la structure de la forêt. La régénération des sapinières, un habitat crucial pour la survie hivernale du cerf sur l'île, est maintenant compromise par le cerf qui broute les sapins à l'état de semis. À moyen terme, on peut aussi entrevoir des effets négatifs sur l'ensemble des fonctions écologiques de la forêt et sur la condition des cerfs. Enfin, la chasse au cerf, qui constitue la principale activité économique sur l'île et dont la qualité exceptionnelle attire de nombreux amateurs, pourrait aussi être affectée. Le programme de recherche de la chaire de recherche industrielle en aménagement intégré des ressources biologiques forestières de l'île d'Anticosti a donc pour principal objectif de développer des méthodes d'aménagement forestier et faunique adaptées aux densités élevées de cervidés. Il s'articule autour de 4 axes de recherche fondamentale et appliquée, dans une perspective de développement durable des ressources de la forêt. Ces 4 axes sont 1) les impacts des densités animales élevées sur les écosystèmes forestiers, 2) la sélection de l'habitat et les stratégies d'approvisionnement du cerf de Virginie, 3) la mise au point de stratégies sylvicoles adaptées aux fortes populations d'herbivores et enfin, 4) la dynamique des populations et le développement d'outils de gestion intégrée des ressources biologiques. Bien que la problématique d'Anticosti présente des particularités, plusieurs connaissances acquises dans le cadre de ce programme de recherche pourront être utilisées dans le contexte beaucoup plus vaste des problèmes de conservation associés aux populations surabondantes de cervidés.