Dynamique des populations et relations prédateur-proie du caribou migrateur au Québec-Labrador dans un contexte de changements climatiques et anthropiques

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`Le programme de recherche de Caribou Ungava vise à quantifier les facteurs qui déterminent la dynamique de population et l'utilisation de l'espace par les caribous migrateurs dans un contexte de changements climatiques et de dérangement anthropique. Avec nos partenaires, nous cherchons à mieux comprendre ce qui influence les variations de l'abondance des populations de caribou, à améliorer leur gestion et à documenter les impacts des activités industrielles sur leur écologie. Le caribou est central à l'écologie des milieux nordiques, où il est au coeur de la culture et de l'économie. La récolte de subsistance est essentielle pour les peuples autochtones et la chasse sportive est une activité importante pour l'économie nordique. Le manque de connaissances sur la dynamique de population du caribou migrateur et les impacts des activités industrielles, notamment le développement minier et hydroélectrique, rend sa gestion difficile. Ses effectifs ont subi des variations parfois radicales et les effets des changements climatiques demeurent imprévisibles. Nous étudierons la démographie, l'utilisation de l'espace et la prédation chez les 2 grands troupeaux migrateurs et le troupeau montagnard du Nord-du-Québec et du Labrador. Notre approche impliquera le suivi de cohortes d'âge connu ainsi que l'analyse de données historiques. Nous documenterons la survie d'individus marqués et identifierons les variables déterminant la dynamique des populations ainsi que les changements annuels des routes migratoires et de l'utilisation des habitats saisonniers. Nous porterons une attention particulière aux interactions entre le caribou et ses 2 prédateurs principaux, l'ours noir et le loup. Notre étude mettra en lumière les effets du broutement et du climat sur les ressources alimentaires du caribou, ainsi que les impacts cumulés des activités anthropiques sur cette espèce. Ce programme permettra de former au moins 10 étudiants gradués, un stagiaire postdoctoral et une quinzaine d'étudiants de 1er cycle dans un domaine très en demande pour du personnel hautement qualifié. Les connaissances acquises favoriseront une saine gestion du caribou et aideront à comprendre les impacts des changements climatiques et des perturbations anthropiques sur cette espèce.