Aménagement intégré cerfs-forêt à l'île d'Anticosti

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Les populations surabondantes de grands herbivores constituent à la fois une ressource et une menace pour l'intégrité des écosystèmes. Les cervidés à haute densité peuvent surexploiter un milieu forestier au point de mettre en péril la régénération forestière. L'île d'Anticosti représente un laboratoire naturel pour tester les méthodes d'aménagement forêt-cerf adaptées à la surabondance des cervidés. La forte densité de cerfs a fortement modifié la composition, la structure et la régénération de la forêt. La chasse au cerf, qui constitue la principale activité économique sur l'île et dont la qualité exceptionnelle attire de nombreux amateurs, pourrait aussi être affectée. Notre programme de recherche a pour principal objectif de développer des méthodes d'aménagement forestier et faunique adaptées aux densités élevées de cervidés. Les deux premiers projets de recherche de la demande RDC porteront sur l'identification et la compréhension des mécanismes par lesquels le cerf altère l'intégrité des écosystèmes ainsi que sur les effets des densités élevées de cerfs sur les tactiques de sélection d'habitat, particulièrement des mâles car ceux-ci sont les plus prisés par la chasse. Le troisième projet permettra de tester le succès et l'efficacité de différents types de plantations adaptées aux densités élevées de cervidés, tout en maintenant un habitat de qualité pour les cerfs dans une perspective de développement durable des ressources de la forêt. Nous visons à développer des outils de gestion permettant de concilier la régénération de la forêt et la mise en valeur du cerf de Virginie. Bien que la problématique de l'île d'Anticosti présente des particularités, plusieurs connaissances acquises dans le cadre de ce programme de recherche pourront être utilisées dans le contexte beaucoup plus vaste des problèmes de conservation associés aux populations surabondantes de cervidés.