Optimiser le substrat de croissance de cultures à haute valeur en agriculture biologique à l'aide de biochar et de vermicompost

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Le biocharbon est produit par la pyrolyse de biomasse végétale ligneuse (e.g., résidus forestiers tels que l'écorce). Le biocharbon est très résistant à la dégradation microbienne et, lorsque mélangé dans le sol, peut contribuer de façon importante à la séquestration de carbone. De plus, le biocharbon, de par sa structure poreuse, possède une grande surface d'échange et agit comme une éponge électrique dans les sols. Le biocharbon permet donc d'augmenter la rétention d'éléments nutritifs des plantes de diminuer les pertes par lessivage. Le biocharbon fournit aussi un microhabitat riche pour les micro-organismes bénéfiques du sol (e.g., champignons mycorhiziens), améliore la structure du sol en réduisant sa densité et améliore la capacité du sol à retenir l'eau. Malgré tous les avantages potentiels du biocharbon en agriculture, son potentiel agronomique n'a pas été testé pour la croissance de cultures à haute valeur telles que les piments et concombres nains. Au Québec, ces cultures sont généralement réalisées en partie ou en totalité en serre. L'objectif de notre projet est de comparer le substrat de croissance traditionnel couramment utilisé pour la préparation des semis à des substrats enrichis de biocharbon. Le biocharbon utilisé sera préalablement inoculé dans le vermicompost, ce qui le chargera d'éléments nutritifs et de micro-organismes bénéfiques. L'hypothèse de recherche est que l'utilisation du substrat enrichi de biocharbon améliorera l'établissement et la croissance des semis de piments et concombres nains, tout en réduisant l'apport externe de fertilisants. Ce projet sera conduit en partenariat avec Michel Kaine, propriétaire de l'entreprise Awards et avec la Ferme Quatre-Temps, située à Hemmingford. Ce projet nous permettra d'initier une collaboration et d'obtenir des résultats en conditions expérimentales qui seront par la suite mise à l'échelle. Plus spécifiquement, ce projet nous permettra de développer un substrat optimal enrichi de biocharbon, ce qui améliorera la culture biologique des piments et concombres nains, tout en réduisant les coûts des intrants et en mettant en valeur les résidus forestiers.