Développement de biomarqueurs pour la faune exposée à des contaminants agricoles

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La présent programme de recherche s'inscrit dans ma démarche initiée en 2005 et visant À développer des biomarqueurs À base de rétinoïdes pour la faune exposée À la contamination agricole. Les rétinoïdes sont des composés dont la structure moléculaire s'apparente À celle de la vitamine A (rétinol) et qui sont essentiels À plusieurs fonctions physiologiques comme la croissance, la différenciation cellulaire, la reproduction et la vision. De plus, certains rétinoïdes, de même que leurs précurseurs les caroténoïdes, agissent comme antioxydants. L'efficacité du système rétinoïde dépend de l'équilibre maintenu entre différentes formes moléculaires grâce À des protéines et des enzymes spécialisées. Cet équilibre est sensible À certains pesticides comme nous l'avons démontré, de 2003 À 2009, avec l'étude de la grenouille ouaouaron provenant de bassins versants contaminés avec les pesticides. Les résultats obtenus avec les ouaouarons (incluant les méthodes d'analyses par chromatographie liquide À haute performance) sont actuellement mis À profit pour étudier les populations de perchaude (Perca flavescens) du fleuve Saint-Laurent et plus particulièrement celle du Lac Saint-Pierre, actuellement marquée par un déclin important. Les biomarqueurs développés pour les poissons et les grenouilles nous permettent d'exercer une biosurveillance environnementale du milieu aquatique agricole. Toutefois, nous ne disposons pas d'espèces indicatrices ni de biomarqueurs À base de rétinoïdes pour le suivi de la contamination agricole des milieux terrestres. Pour combler cette lacune, nous avons ciblé l'étude de l'abeille domestique (Apis mellifera). Au Canada, on observe des mortalités inquiétantes d'abeilles et un affaiblissement des colonies ayant des conséquences économiques importantes pour les apiculteurs et les producteurs agricoles. Les pesticides, incluant les insecticides néonicotinoïdes, sont soupçonnés de jouer un rôle dans cette adversité. Des résultats récents issus de notre laboratoire révèlent que des herbicides de même que certains insecticides affectent les concentrations de caroténoïdes et de rétinoïdes de l'abeille. Compte tenu du statut précaire de l'abeille au niveau mondial, de l'absence d'outils diagnostiques, hormis la mortalité, pour en faire la biosurveillance et du besoin d'une espèce indicatrice de la contamination agricole terrestre, un effort sera consenti pour développer des biomarqueurs À base de rétinoïdes pour l'abeille. Le programme de recherche proposé vise À approfondir nos connaissances sur les rétinoïdes des invertébrés en ayant l'abeille pour modèle physiologique, un indicateur clé dans l'écosystème. Ce programme novateur contribuera À estimer l'état de santé de l'abeille en milieu agricole et profitera également aux apiculteurs ainsi qu'aux agences légiférant sur les pesticides.