Fonctions chimiques des plages sableuses nordiques à l'interface continent - océan

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Les plages de sable dominent le littoral mondial et sont des zones importantes pour les transferts de matière entre le continent et l'océan. Pourtant, si leur importance en terme de diversité biologique, d'habitat et de protection naturelle contre les tempêtes océaniques, est considérée dans les perspectives de gestion des zones côtières, leurs fonctions chimiques sont complètement ignorées. Face aux changements globaux et aux pressions anthropiques grandissantes qui menacent les littoraux mondiaux, et les milieux nordiques en particulier, il est urgent de qualifier et quantifier le rôle des plages dans les échanges continent/océan et de les intégrer dans les bilans biogéochimiques globaux. Quelles sont les fonctions chimiques des plages de sable à l'interface entre le continent et l'océan? est la question centrale du présent programme. Pour y répondre, le programme s'appuie sur i) une approche macroscopique des systèmes naturels en prenant les plages sableuses des Îles de la Madeleine, au sud est du Golfe du St Laurent, comme modèle pour les plages nordiques ; et ii) une approche expérimentale pour quantifier en laboratoire des processus particuliers. Nous proposons de traiter trois objectifs spécifiques qui nous permettront de déterminer la réactivité biogéochimique saisonnière d'une plage nordique et de tester si l'histoire sédimentaire de la plage influence encore les processus actuels. À long terme, l'objectif est de prédire la manière dont les changements globaux vont influencer les fonctions chimiques et métaboliques des plages situées en milieu nordique pour ainsi anticiper la stabilité et la qualité des écosystèmes qui en dépendent. Une plus de développer une expertise unique au Canada, la recherche conduite dans ce programme contribuera à une planification et une gestion durable des ressources et des écosystèmes littoraux et à la formation de personnel hautement qualifié capable de répondre aux grands défis environnementaux de notre époque.