Développement et expérimentation d'une procédure d'évaluation qualitative de semences de pommes de terre

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Au Canada, la culture de pommes de terre est la production horticole la plus importante, représentant plus de 30 % de toutes les recettes monétaires agricoles légumières au pays. Le Canada est un chef de file mondial dans la production de pommes de terre de semence depuis plus de 90 ans. Au Québec, l'industrie de la pomme de terre de semence destinée à l'exportation est en pleine expansion avec une croissance annuelle de 35,7 % de 2007 à 2012. Certaines variétés cultivées au Québec ont un excellent potentiel pour les marchés d'exportation. Il existe toutefois un défi important à relever afin de fournir une qualité de semence optimale pour ce marché. Actuellement, l'industrie mondiale de la semence de pommes de terre est contrôlée à près de 80 % par les Néerlandais pour une valeur annuelle de 1,5 milliard de dollars. Au cours des dernières années, plusieurs pays se sont plaints d'une baisse de qualité des semences hollandaises et cherchent des alternatives d'approvisionnement. Comme le Canada est très bien positionné, ce marché est de plus en plus intéressant pour les producteurs du Québec. Il entraînerait des revenus supplémentaires considérables pour les producteurs, malgré leurs inquiétudes sur les nombreuses incertitudes concernant la qualité de leurs tubercules après plusieurs mois d'entreposage puisque aucun outil ne peut garantir la capacité de germination et la qualité des tubercules au printemps. Le développement d'outils de diagnostics permettant de différencier les différents lots de pommes de terre tôt lors de l'entreposage permettrait grandement d'aider les producteurs à gérer leurs lots de tubercules. L'objectif principal du projet consiste à développer une procédure complète d'évaluation de la qualité des tubercules de semence permettant d'offrir une meilleure garantie de germination. L'initiative repose sur le développement de protocoles sur les facteurs influençant la qualité des semences. La meilleure procédure sera validée sur plusieurs variétés et des chartes seront développées. Une nouvelle procédure d'évaluation détaillée de la qualité des tubercules de semence adaptée aux besoins actuels de la production permettrait une autonomie des producteurs quant à une inspection avant-gardiste de leurs produits de semence.