Développement et expérimentation d'une litière de résidus de bois et de chaux afin de maximiser le confort chez la vache laitière

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L'importance d'offrir du confort aux vaches laitières n'est pas seulement qu'une question de bien-être animal. Leur donner accès à un environnement confortable où se coucher les motive à passer plus de temps dans cette position, ce qui se traduit par une augmentation de la production lactée. Parmi les facteurs ayant une influence sur le confort des vaches, la litière est un élément important à considérer. En plus de devoir être confortable, cette dernière doit également permettre le maintien d'un milieu sec et posséder une charge microbienne limitée. Cette caractéristique est notamment importante pour la santé de la glande mammaire. En effet, les trayons étant en contact direct avec la litière, la présence de pathogènes dans celle-ci peut représenter une source de contamination et, éventuellement, mener à une mammite environnementale. Cette dernière peut subséquemment entraîner la réforme prématurée de l'animal. Ainsi, la litière a plusieurs rôles à jouer et peut, indirectement, avoir un impact sur la productivité et la santé des vaches, ainsi que sur la qualité du lait produit. L'objectif de ce projet est donc de mesurer les effets de l'utilisation d'une litière novatrice composée de résidus de bois et de chaux sur le confort des animaux, leurs performances et les paramètres de santé des vaches laitières. Des essais seront effectués durant six mois sur un total de neuf fermes laitières, dont les types de litière et de stabulation diffèrent. Plusieurs paramètres seront mesurés, notamment les performances de production des vaches, leur état de santé, la qualité du lait, le niveau de confort et l'évolution des profils bactériologiques de la litière à des moments distincts. L'objectif du projet est de comparer les effets de la litière distribuée par Copeaux Kyling inc. à quatre types de litières utilisés couramment au sein des entreprises agricoles, soit le sable, la ripe, la paille combinée à de la chaux et les résidus de bois recyclés. Des résultats concluants pourraient mener à des bénéfices de plusieurs milliers de dollars pour les entreprises laitières du Canada, en permettant notamment l'amélioration de la qualité du lait, le confort des vaches laitières et, subséquemment, leur production.