Évaluer l'efficacité de la remise en production de chemins forestiers sur leur utilisation par le caribou, les proies alternatives et leurs prédateurs

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Le caribou des bois, une espèce emblématique des forêts boréales canadiennes, est menacé en regard de la Loi sur les espèces en péril. La majorité des populations canadiennes sont en déclin et la progression constante des perturbations dans son habitat (coupes et voirie forestières, exploitation gazière, pétrolière et minière) serait responsable du déclin des populations les plus méridionales et du recul de son aire de répartition vers le nord. Plusieurs études ont montré que la prédation est le principal facteur compromettant le maintien des populations et que son effet est amplifié par les perturbations. Le rajeunissement de la matrice forestière et sa fragmentation favorise une augmentation d'abondance des proies alternatives (orignaux, cerfs) et des prédateurs (loups, ours). Il en résulte une prédation exacerbée sur les populations de caribous. Le Plan de rétablissement fédéral d'Environnement Canada (2012) vise à limiter à 35% le taux de perturbations cumulées dans l'aire d'occupation de chaque harde. Dans certaines régions, les structures linéaires comptent pour une large part du taux de perturbation total retrouvé dans les aires de répartition locales. Plusieurs études ont montré que les chemins forestiers étaient évités par les caribous et qu'ils affectaient leur démographie en favorisant les mouvements de ses principaux prédateurs et en augmentant le taux de mortalité des caribous près des routes. Le présent projet de recherche s'intéresse à documenter l'effet à court terme de la fermeture, de la restauration et de la remise en production de chemins forestiers sur l'abondance locale et l'utilisation faite par le caribou, les proies alternatives et leurs prédateurs dans des secteurs restaurés au nord de la Saskatchewan. Il s'appuie sur l'hypothèse que ces chemins, rendus moins attractifs et difficilement utilisables par les prédateurs, rendront l'habitat environnant plus favorable aux caribous. Nous réaliserons cette étude à l'aide d'un des plus imposants dispositifs non invasifs de caméras automatisées jamais utilisé selon une approche appariant routes traitées et routes témoins. Notre projet pourrait fournir des outils de gestion précieux aux juridictions et industriels désirant réduire leur impact sur cette espèce, en plus de former du personnel hautement qualifié.******