Station de suivi des changements de l'état de la neige Arctique

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L'objectif du projet est l'observation continue des dynamiques des manteaux neigeux des régions nordiques et polaires avec le développement d'une nouvelle plateforme de mesures de leurs propriétés physiques. La neige constitue un élément clé de ces régions, dont ses caractéristiques (accumulation, persistance, microstructure, densité) tendent à se modifier sous les effets du changement climatique. Un meilleur suivi de ses propriétés, associé à une meilleure compréhension des processus des changements en cours et anticipées, est un enjeu primordial pour l'Arctique. L'impact des modifications du couvert nival est multiple et touche plusieurs aspects dont: - climatiques dont importantes rétroactions sur l'albédo, flux de chaleur latente, rugosité de surface, et le pergélisol: modification des propriétés isolantes du manteau nival et donc des flux thermiques dans le sol; - économiques (hydroélectricité, transport); - environnementaux (impact sur la faune: formation de croûte de glace, le sol et les écosystèmes: rétroaction sur l'arbustation); - et sociétaux (ressource en eau, tempêtes hivernales, redoux hivernaux subit et évènements de pluies sur neige, mobilité). Les outils pour réaliser ce suivi sont encore très insuffisants, voire inexistants en Arctique. ***Le projet vise le développement d'une plateforme autonome multi-capteurs d'observations automatisées pour la caractérisation de la neige au sol, incluant en particulier l'utilisation d'une nouvelle approche avec des capteurs GPS pour la mesure de l'équivalent en eau de la neige (SWE), avec un instrument en milieu arbustif et l'autre en milieu ouvert. Cette plateforme inclura aussi un système de mesure du profil des températures et d'humidité air-neige-sol. Ces instruments sont essentiels à nos recherches sur la neige arctique, actuellement centrées sur la station de recherche de Cambridge Bay au Nunavut (station CHARS). Nos recherches sont actuellement limitées car aucun suivi continue de mesures de l'équivalent en eau de la neige et de densité n'était possible faute d'instrumentation adaptée à la nuit arctique. Les mesures avec l'équipement demandés permettront de mettre en lien la variabilité du climat et les propriétés de la neige, de valider les observations satellites (thermique et micro-onde) et de valider les modèles de neige (modèle Crocus-version arctique, et le schéma de surface du modèle climatique canadien), nécessaire à une meilleure prédiction du climat futur. Le besoin de données continues sur les propriétés de la neige est critique pour améliorer la modélisation des processus, et ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur l'évolution des conditions hivernales du Nord. à plus long terme, l'approche proposée, ayant un relativement faible cout, permettra le déploiement d'un réseau de surveillance arctique, actuellement extrêmement limité, et aussi la possibilité de mesures en Antarctique où les réseaux de suivi continue de la neige de surface sont actuellement inexistant.**