Améliorer la rentabilité des fermes par une sélection plus hâtive et une meilleure gestion des veaux

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Plusieurs études pointent vers l'intérêt de passer à une alimentation lactée à volonté des génisses laitières. Le code canadien de bonnes pratiques recommande actuellement une alimentation lactée de 20% du poids à la naissance. Ils manquent actuellement d'information sur la comparaison entre cette recommandation et l'alimentation lactée à volonté. Également, une amélioration des connaissances sur les étapes à adopter entre l'alimentation lactée à volonté et le sevrage est nécessaire. Aussi, la sélection et l'alimentation des génisses ont un grand impact sur la rentabilité des entreprises laitières. En plus du potentiel génétique, il est maintenant connu que des facteurs environnementaux peuvent influencer la productivité future et les fonctions métaboliques des génisses. Ces relations mériteraient toutefois d'être revisitées dans le but d'une sélection hâtive, soit dans les premières semaines de vie. Les objectifs de l'étude sont donc 1/ d'évaluer l'impact d'une alimentation lactée à volonté plutôt que restreinte sur les génisses laitières; 2/ de déterminer la régie présevrage à adopter lorsque les génisses reçoivent une alimentation lactée à volonté; et 3/ de prédire l'intérêt de conserver une génisse dans un troupeau dès ses premières semaines de vie. Les objectifs 1 et 2 seront réalisés en deux expériences différentes comportant chacune 260 génisses réparties sur deux fermes laitières, soit 130 génisses par traitement alimentaire testé (1/ alimentation lactée restreinte vs à volonté; 2/ diminution de l'alimentation lactée à volonté en paliers vs diminution de 1 litre par jour). Les génisses seront bloquées par date de naissance puis distribuées aléatoirement sur chacun des traitements. La collecte de données inclura des données de poids à la balance, circonférence thoracique, hauteurs aux hanches et au garrot, transfert immunitaire, activité, santé. Dans l'objectif 1, la production laitière des 3 premiers mois sera évaluée et l'identification de marqueurs épigénétiques associés au type d'alimentation lactée sera réalisée. Pour l'objectif 3, les données des objectifs 1 et 2 seront réunies, puis une analyse statistique sera effectuée pour déterminer les facteurs présents dans les premiers jours de vie qui permettraient de prédire les génisses à conserver.