Revalorisation de résidus d'acides gras en biodiésel.

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L'utilisation d'un déchet industriel comme matière première pour la production d'un produit fonctionnel tel qu'un biocarburant est en accord avec la vision systémique du modèle de l'économie circulaire. Le projet de recherche proposé permettra à une entreprise canadienne de récupérer et de revaloriser en biodiésel, les résidus d'acides gras (RAG) provenant de l'ensemble de l'industrie canadienne du biodiésel elle-même. Ces RAG sont composés d'un mélange de méthyl esters d'acides gras (biodiésel), d'acides gras (AG), de monoglycérides (MAG) et d'autres produits minoritaires tels que des savons. Ce mélange RAG est produit lors du processus de fabrication du biodiésel. En termes de volume, ces RAG produits représentent 1 à 2 % du volume total de biodiésel produit au Canada pour des volumes estimés entre 7 et 10 millions de litres annuellement. Pour chaque usine, ces volumes ne semblent pas être suffisants a priori pour une revalorisation rentable de ces RAG. Toutefois, si un procédé qui serait efficient et rentable économiquement venait à être développé pour la revalorisation de ces RAG en biodiésel normé (ASTM D6751), la récupération de l'ensemble des RAG produits par l'industrie canadienne du biodiésel deviendrait alors intéressante pour une entreprise productrice de biodiésel. Globalement, le projet de recherche consistera à évaluer différentes stratégies de transformations des AG et des MAG contenus dans les RAG en biodiésel. Plusieurs voies de transformations et de purifications seront évaluées telles que l'estérification des AG et la précipitation des AG résiduels, pour ne nommer que celles-ci. Également, différents types de catalyses (homogène, hétérogène et enzymatique) ainsi que différents procédés innovants tels que l'utilisation de conditions supercritiques et de la pervaporation seront aussi évalués. Ultimement, la combinaison des meilleures stratégies de transformation évaluées en un procédé global optimal, innovant et économiquement viable pour la transformation de ces RAG est l'objectif ultime visé avec ce projet de recherche. Le succès d'un procédé efficient pour la revalorisation des RAG permettra d'augmenter les marges bénéficiaires d'une entreprise canadienne de biodiésel tout en contribuant à la réduction des gaz à effet de serre.