Enjeux émergents liés à la présence de manganèse dans les eaux potables

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La présence de manganèse (Mn) dans les eaux potables a longtemps été considérée comme une nuisance uniquement d'ordre esthétique. Or, plusieurs études épidémiologiques et toxicologiques ont démontré les impacts neurologiques liés à la présence de Mn dans l'eau potable et ce, malgré le fait que la majorité de l'exposition humaine provient de l'alimentation. En mai 2019, Santé Canada publiait une recommandation visant à limiter la concentration de Mn à moins de 120 µg Mn/L pour protéger la santé intellectuelle des enfants. Ces derniers ont été identifiés comme étant la population la plus vulnérable aux effets du Mn. Du même coup, la recommandation esthétique a été abaissée de 50 à 20 µg Mn/L (un objectif ambitieux pour plusieurs exploitants). Ces changements entraînent des impacts importants pour la société canadienne, en particulier pour les petites municipalités et les résidences isolées qui sont alimentées en eaux souterraines. Environ 1,9 M d'enfants canadiens sont alimentés par des eaux souterraines dont environ 15% pourraient excéder la recommandation de 120 µg/L. Plusieurs systèmes de traitement sont déjà en exploitation. Cependant, nous avons démontré que la filtration sur sable vert, un traitement commun, pouvait entraîner des relargages importants de Mn lorsque le procédé était mal opéré. Dans le cas des municipalités approvisionnées par des eaux de surface, c'est principalement le resserrement de la norme esthétique qui pourrait forcer certaines d'entre elles à modifier leurs traitements pour atteindre le nouveau seuil de 20 µg Mn/L. Le programme de recherche proposé s'inscrit dans la continuité de mes travaux sur la problématique du Mn. Mon objectif à long terme est de développer les connaissances fondamentales en ingénierie afin de réduire les impacts de la présence de Mn dans l'eau potable. Les objectifs à court terme sont de (i) développer des outils analytiques améliorés pour caractériser les formes chimiques de manganèse dans les eaux naturelles, (ii) étudier l'impact des activités humaines sur l'occurrence de Mn dans les aquifères, (iii) développer de nouveaux procédés de traitement, et (iv) recommander des stratégies de gestion des risques liés à l'accumulation ainsi qu'au relargage des dépôts de manganèse dans les réseaux de distribution. Une technique de mesure simple et rapide des formes de manganèse dans l'eau, dont le Mn(III), est essentielle pour l'industrie de l'eau. Des traitements robustes, passifs et économiques doivent être développés, en particulier pour les résidences isolées. La gestion de décennies d'accumulation de dépôts de manganèse dans les réseaux d'eau potable est aujourd'hui un enjeu sanitaire. En résumé, une expertise canadienne forte dans le domaine du contrôle du manganèse, rendue possible grâce à la formation de PHQ, contribuera à faciliter la gestion de cette problématique émergente du traitement de l'eau potable au bénéfice de la société canadienne.