Développement de nouvelles stratégies pour le contrôle du manganèse dans les eaux potables

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Le manganèse est un élément nutritif essentiel pour la santé humaine. Cependant, sa neurotoxicité est également reconnue depuis plus d'un siècle suite aux effets observés sur des travailleurs exposés par voie d'inhalation. Jusqu'à tout récemment, le contrôle du manganèse dans les eaux potables était cependant considéré un objectif de nature purement esthétique car le manganèse favorise la formation de dépôts noirs sur les équipements sanitaires lesquels peuvent être formés à de très faibles concentrations (aussi peu que 20 µg Mn/L). Des études épidémiologiques récentes suggèrent que le manganèse présent dans l'eau potable peut causer des effets neurotoxiques chez les jeunes enfants et ce, à des concentrations relativement faibles (100-1000 µg/L). Or, le contrôle du manganèse n'est pas réglementé en Amérique du Nord : les recommandations esthétiques sont facultatives. La présence de fer et de manganèse est pourtant parmi les nuisances les plus courantes observées en eau souterraine. Le contrôle du manganèse dans les eaux potables est donc un enjeu sanitaire majeur en pleine émergence pour l'industrie de l'eau; d'autant plus que plusieurs installations ne traitent pas actuellement le Mn présent dans leurs eaux. ***Le traitement du manganèse a connu peu de développements techniques au cours des dernières décennies. Les principales stratégies de contrôle incluent la filtration biologique, l'oxydation-filtration catalytique et la séquestration. L'objectif principal de ce projet est de développer les connaissances fondamentales en ingénierie afin de réduire les impacts de la présence de manganèse dans l'eau potable sur la santé humaine. Pour y arriver, le programme de recherche proposé s'attaquera parallèlement aux principales lacunes scientifiques et limites techniques suivantes: (i) Évaluation de la problématique d'occurrence du manganèse au Canada grâce à la consolidation des bases de données gouvernementales disponibles, (ii) Développement de nouveaux procédés de traitement municipaux et domestiques,  (iii) Amélioration des méthodes analytiques pour la spéciation des formes chimiques du manganèse, (iv) Évaluation des stratégies pour gérer les risques liés à l'accumulation des dépôts de Mn dans les réseaux de distribution.  ***La présente proposition vise à résoudre un problème actuel en proposant une recherche innovante qui aura des retombées concrètes pour plusieurs intervenants dans le domaine. D'une part, les autorités réglementaires bénéficieront d'informations permettant de recommander des solutions adaptées à l'échelle du système (municipal vs domestique). Le développement de procédés robustes permettra de réduire les impacts du manganèse sur la population. La disponibilité de nouvelles techniques de mesure du manganèse et procédures pour gérer les dépôts en réseau faciliteront le choix des solutions à mettre en place pour atténuer les effets du Mn sur la santé humaine.*****